失智症恶化的过程中，患者会渐渐失去控制嘴部或喉咙的肌肉的能力，造成饮食上的障碍。因此，口腔里的细菌和食物残渣容易误入肺部，大多数失智症患者最后都是死于吸入性肺炎。

为什么福寿庄可以做到让高龄者经口摄取食物到最后一刻，却不会引起吸入性肺炎致死呢？以下我依序列举他们努力的重点。

重视清醒度让半睡不醒或蒙蒙胧胧的人吃东西，很容易咳嗽，食物就会容易呛进肺里。因此，福寿庄的职员只在患者确实清醒过来的状态下辅助他们进食。在睡着的人清醒过来前，避免让他们吃东西或喝水。由于有些患者可能早上五点吃早餐，也有人到了九点才能吃早餐，职员们必须多花非常多的心力。

保持正确的姿势进食时的姿势不好，一不小心就会把食物呛进肺中。当患者坐在椅子上时，职员要注意他们的姿势不会往前后或左右倾斜，背脊要打直，身体稍稍前倾。为了能确实进行，院内有数种不同的椅子，配合每位患者的问题搭配适合的椅子。同时也会利用坐垫抱枕、脚踏台来调整姿势。

讲究食物的形态由于大多数患者都有吞咽障碍，院内对食物的形态特别下过工夫。例如白饭，以2：1的比例混合粳米和糯米，用较多的水去炊煮。炊煮出来的白饭，口感较软而具有黏度，有益于吞咽。副食品则是将煮好的食物用压力锅煮过，并用汤匙再压碎，务必让质地变得极为细致柔软。另外再制作非常软嫩的茶冻，用来让患者“喝茶”，味噌汤则调理得浓稠些。

在餐具下功夫院内使用触碰到口腔时也很柔软的木制汤匙。即使患者已没有使用筷子的能力，也让他们握着拿好，模拟出自己正在吃饭的熟悉感。其它的餐具一律不使用塑胶器皿，改用陶器、漆器等等。而失智症患者有时会把餐具器皿上的图案误认为食物，所以福寿庄的餐具除了讲究质地之外，都是素色无花样的款式。

用心辅助患者进食喂食的手法太差的话，患者被食物呛到咳嗽的机率很高，自然就更容易出现吸入性肺炎。福寿庄每一口的喂食量都只有普通的汤匙大小，绝不贪快使用较大的汤匙。辅助进食的看护会坐在患者正面，保持在和患者的眼神同样的高度。让患者本人能看着食物从正面进入口中。接着耐心等候患者吞咽的反射动作，确认食物已通过喉咙了才喂下一口。如果从侧边喂食也能顺利进行的话，辅助者会坐在患者的惯用手那一边。惯用右手的人，就让他从右边吃。患者穿的围兜也不使用防水的尼龙塑胶制品，一律使用触感柔细的布制品。

讲求食物的美味让患者吃得津津有味是相当重要的观念。运用柴鱼片、昆布、小鱼干等食材，因为上了年纪的人喜欢吃甜的，福寿庄每年采购的各种豆类多达一百五十公斤，冰箱冷冻库里也随时都有煮好的豆子。当患者不吃东西的时候，碰到煮豆还是会开心地多少吃一些。他们也很爱豆沙糕，用先前说的白饭捏成小团，再加上红豆沙，就成了患者爱吃的小点心。

寿司也很受欢迎。一样用刚刚讲到的白饭小团子，放上捣烂冰过成团的干贝、鲔鱼肉泥，就能看到患者吃东西时开心的模样。把羊羹切成薄片，是安养院里的人气点心。有位九十二岁的患者，开心地一连吃了两个软泡芙，几天后就在睡梦中离开人世，成就了寿终正寝的圆满结局。

调整用餐的次数临终期的高龄患者，睡觉的时间会越来越长，只有用餐时才醒着。为了让他们的生活中保有娱乐时间，我们也参与研究，将福寿庄的用餐次数改为一天两次，在正餐之间插入吃点心的时间，总卡路里不变。一天吃三餐的话，就算家属带点心来探望，吃完正餐就睡觉的患者也没时间享用。在改为一天二餐后，由于有多出醒着的时间，可以和院内的职员一起吃零食玩游戏，纷纷露出笑容，生活也有活力了些。

此外，两次正餐隔的时间长，会有较明显的空腹感，用餐时患者会更积极，不但速度变快了，也都会把饭吃完。透过血检可证实用餐习惯改变后的患者，健康程度完全没有改变，体重也很稳定。于是我们可以大声地说，临终期的人一天摄取两次正餐与一次点心是更恰当的方式。这个成果后来也于NHK晨间新闻向全国推广介绍出去。